Saint-Martin, c'est une île et deux pays : la partie française au nord, la partie néerlandaise, Sint Maarten, au sud. Il n'y a pas de frontière entre les deux, on passe de l'une à l'autre sans même s'en rendre compte.
C'est ce qui rend l'île si attachante, et c'est aussi la source de quelques petites surprises quand on vient pour la première fois. Rien de compliqué, promis. Prenez cinq minutes avec nous, vous partirez l'esprit tranquille.
Petit quiz avant de partir
Six idées reçues sur l'île. Vrai ou faux ? Faites le test, la réponse s'affiche sous chaque question.
Il faut montrer son passeport pour passer du côté français au côté néerlandais.
C'est faux : il n'y a aucun contrôle entre les deux côtés, juste un panneau. Le passeport sert à l'arrivée à l'aéroport Princess Juliana.
Uber fonctionne sur l'île.
C'est faux : il n'y a ni Uber ni Lyft. Les taxis ont des tarifs fixes par trajet, il suffit de demander le prix avant de monter.
On peut s'installer sur la plage devant un grand hôtel.
C'est vrai : toutes les plages sont publiques. Seuls les transats et parasols de l'hôtel sont réservés à ses clients.
Un pont peut bloquer votre route pendant 20 minutes.
C'est vrai : les ponts de Sandy Ground, Simpson Bay et du Causeway s'ouvrent à heures fixes pour laisser passer les bateaux.
Il n'y a qu'un seul carnaval par an.
C'est faux : il y en a deux ! Côté français autour de Mardi gras, et côté néerlandais fin avril.
À Maho Beach, les avions passent juste au-dessus de la plage.
C'est vrai, et c'est impressionnant. Mais au décollage, le souffle des réacteurs est dangereux : restez loin de la clôture.
Quand partir ?
Il fait chaud toute l'année, entre 27 et 32 °C, avec une mer autour de 27 °C. La vraie question, c'est plutôt la pluie, la fréquentation et les prix.
De décembre à avril, c'est la haute saison : temps sec, alizés agréables et une île très animée. C'est aussi la période la plus chère, surtout pendant les fêtes de fin d'année. Si vous visez ces dates, réservez vols, logement et voiture plusieurs mois à l'avance.
Mai et juin sont souvent notre conseil pour une première fois : il fait beau, les prix baissent et les plages sont plus calmes.
De juillet à novembre, c'est la saison humide et cyclonique. Les averses sont fréquentes mais courtes, et les prix sont au plus bas. Sachez simplement qu'en septembre et en octobre, beaucoup de restaurants et d'hôtels ferment pour leurs congés annuels. Si vous partez à cette période, une assurance annulation est une bonne idée.
Pour le détail mois par mois, consultez notre page météo et meilleure période.
Côté français ou côté néerlandais ?
C'est souvent la première question, et il n'y a pas de mauvaise réponse. L'île est petite : où que vous logiez, vous profiterez des deux côtés.
Côté français, l'ambiance est plus village et plus tranquille. On y vient pour la table, à Grand Case notamment, pour des plages comme Orient Bay ou Anse Marcel, et pour une atmosphère un peu plus nature.
Côté néerlandais, c'est plus animé : bars, casinos, boutiques détaxées, et l'aéroport tout proche. Simpson Bay et Maho conviennent bien si vous aimez sortir le soir.
Notre guide où dormir à Saint-Martin vous présente chaque quartier.
Se déplacer sur l'île
Si nous ne devions vous donner qu'un conseil, ce serait celui-ci : louez une voiture. Les bus ne desservent que les grands axes et les taxis coûtent vite cher. Avec une voiture, vous irez où vous voulez, à votre rythme, y compris vers les petites plages les plus jolies.
Quelques conseils pour que tout se passe bien :
- Réservez avant de partir, surtout en haute saison : les agences de l'aéroport sont vite à court de véhicules.
- Au moment de prendre la voiture, faites-en le tour en vidéo. Cela évite toute discussion au retour.
- Roulez tranquillement : les dos-d'âne sont nombreux et pas toujours signalés.
- Évitez si possible les heures de pointe (7h-9h et 16h-18h) autour de Simpson Bay, Cole Bay et Sandy Ground. Pensez aussi aux ponts levants, qui s'ouvrent à heures fixes (voir les horaires).
Sans voiture, c'est possible aussi. Les taxis appliquent des tarifs fixes par trajet : demandez simplement le prix avant de monter. À l'aéroport, ce sont des taxis partagés, il peut donc y avoir plusieurs arrêts. Les minibus marqués « BUS » circulent sur les routes principales pour quelques dollars, il suffit de leur faire signe.
Pour aller plus loin : location de voiture et taxis à Saint-Martin.
Argent et budget
Euros et dollars américains sont acceptés partout sur l'île. Côté français, les prix sont affichés en euros. Côté néerlandais, la monnaie officielle est le florin caribéen, mais c'est le dollar qu'on voit le plus souvent sur les étiquettes. Inutile de changer de l'argent en florins.
La carte bancaire passe presque partout. Gardez tout de même un peu d'espèces pour les lolos, ces petits restaurants locaux souvent en bord de route, ainsi que pour les taxis et les marchés. Si le terminal de paiement vous propose de régler dans votre propre devise, refusez et payez dans la devise de l'addition : c'est en général moins cher.
Pour les pourboires, regardez bien l'addition côté néerlandais : beaucoup de restaurants ajoutent déjà 15 % de service. Côté français, le service est compris, et un petit geste reste apprécié si vous êtes content.
| Une assiette dans un lolo | 12 à 20 € |
| Un plat au restaurant | 25 à 40 € |
| Un cocktail en beach bar | 8 à 14 € |
| Deux transats et un parasol | 20 à 30 € |
| La navette pour l'îlet Pinel (aller-retour) | 10 à 15 € |
| Une voiture de location, par jour | 35 à 60 € |
Tous les détails sur notre page monnaie et paiements.
À la plage
Toutes les plages de l'île sont publiques, même celles qui bordent les grands hôtels. Seuls les transats et les parasols sont payants. Quelques précautions suffisent pour que tout se passe bien :
- Le soleil est bien plus fort qu'en Europe, même par temps nuageux. Crème indice 50, chapeau, et doucement le premier jour.
- Le mancenillier, un arbre qui pousse sur certaines plages, est toxique : ne touchez pas à ses petits fruits verts et ne vous abritez pas dessous quand il pleut. Il est souvent signalé par une bande rouge sur le tronc.
- Les oursins aiment les fonds rocheux : des chaussures d'eau sont bien utiles pour le snorkeling.
- Sur la côte est, face à l'Atlantique, les vagues et les courants sont plus forts. Si des sargasses, des algues brunes, arrivent sur cette côte, filez vers l'ouest, de Baie Rouge à Mullet Bay, en général épargné.
- Dans la voiture, ne laissez rien de visible, même pour quelques minutes. C'est le petit désagrément le plus courant sur l'île.
Quelques habitudes locales
- On dit bonjour en entrant dans un commerce. Ça paraît tout simple, mais ça change vraiment l'accueil.
- Le rythme est détendu, et le service peut prendre son temps. Profitez-en, vous êtes en vacances.
- Le dimanche, beaucoup de commerces et de supermarchés ferment ou ferment tôt. Faites vos courses le samedi.
- Le maillot de bain, c'est pour la plage. En ville et dans les magasins, on se couvre un peu.
- L'anglais est parlé partout, des deux côtés. Côté français, le français suffit largement.
- Côté néerlandais, les prises sont américaines (110 V) : prévoyez un adaptateur si vous y logez.
Nos coups de cœur pour un premier séjour
Si vous ne deviez faire que quelques choses, voici celles que nous recommandons à nos proches.
Dîner à Grand Case
Des restaurants les pieds presque dans le sable, et des lolos pour des grillades à petits prix. Le mardi soir, de janvier à avril, la rue principale s'anime avec de la musique et des artisans.
Passer une matinée à l'îlet Pinel
Une petite navette part de Cul-de-Sac, pour cinq minutes de traversée. Allez-y tôt : la plage est encore calme et l'eau est d'un turquoise incroyable.
Flâner au marché de Marigot
Le mercredi et le samedi matin, pour les épices, les fruits et les rhums arrangés. Montez ensuite au fort Louis pour la vue sur la baie.
Une sortie en bateau vers Tintamarre
Un îlot sauvage au large d'Orient Bay, où l'on nage souvent avec les tortues.
Monter au Pic Paradis
Le point culminant de l'île, à 424 mètres. Partez tôt le matin, avant la chaleur.
Et pour la suite, découvrez tous les incontournables de l'île.
Avant de partir : la petite checklist
- Un passeport valide si vous arrivez par l'aéroport Princess Juliana, même si vous êtes Français.
- La ED Card, à remplir en ligne sur entry.sx avant le vol : elle est obligatoire pour arriver à Juliana.
- Une assurance voyage : côté néerlandais, les soins sont facturés aux tarifs américains.
- Votre voiture de location, réservée à l'avance.
- Une eSIM installée avant le départ, pour avoir internet dès l'atterrissage.
- Crème solaire, anti-moustique et chaussures d'eau dans la valise.
Plus de détails sur les formalités d'entrée et pour choisir votre eSIM.
En cas de besoin
On espère que vous n'en aurez jamais besoin, mais c'est bon à savoir :
- Côté français : 15 (SAMU), 17 (police), 18 (pompiers) ou 112.
- Côté néerlandais : 912 (ambulance), 911 (police), 919 (pompiers).
Les hôpitaux et pharmacies de garde sont sur notre page santé et pharmacies.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour découvrir Saint-Martin ?
Une semaine est idéale : assez pour découvrir les deux côtés, faire une sortie en bateau et profiter des plages sans courir. Cinq jours est un minimum.
Faut-il un passeport pour aller à Saint-Martin ?
Oui si vous arrivez par l'aéroport Princess Juliana, situé côté néerlandais, même en étant Français. Par l'aéroport de Grand Case, côté français, la carte d'identité suffit aux Français et aux Européens.
Saint-Martin est-elle une destination sûre ?
Oui, avec un peu de bon sens. Les soucis les plus fréquents sont les vols dans les voitures et sur les plages : ne laissez rien sans surveillance et évitez les endroits isolés la nuit.
Peut-on visiter Saint-Martin sans voiture ?
C'est possible si vous restez sur un secteur, comme Simpson Bay, Grand Case ou Orient Bay, en combinant taxis et minibus. Mais pour découvrir l'île et ses plages, une voiture reste bien plus pratique.
Le mot de la fin
Prenez le temps. Saint-Martin se découvre mieux sans programme trop chargé : une plage, un bon repas, un coucher de soleil, et une ou deux sorties par jour suffisent à faire de belles vacances. Bon voyage, et bienvenue sur la Friendly Island !
Prix, horaires et dates donnés à titre indicatif, susceptibles d'évoluer.